Die politische Lage in Israel und Palästina ist ungewiss. Wenn immer sich aber eine Entspannung abzeichnet, werden gleich wieder die Hoffnungen auf den Tourismus ins Heilige Land wach. Vor kurzem kam nun ein Reiseführer in den Buchhandel für das Land, das auf der Weltkarte noch gar nicht zu finden ist: Palestine & Palestinians heisst das über 400 Seiten starke Handbuch, das von der seit Jahren vor Ort aktiven Alternative Tourism Group (ATG) verfasst wurde. Der professionell erarbeitete und schön gestaltete Reiseführer wird mit einigem Stolz präsentiert: Bisher wurden palästinensische Städte, kulturhistorische und religiöse Sehenswürdigkeiten und die arabischen Menschen wenn überhaupt nur als Anhängsel in Israel-Reisebüchern abgehandelt. Palästina wird als Krisenherd und besetztes Gebiet aus dem touristischen Bewusstsein verdrängt, Hotels und Infrastruktur liegen – hinter der Mauer – seit der zweiten Intifada mehr denn je am Boden. Dieser Reiseführer weist den Weg in die andere Richtung: Palästina existiert, auch als höchst facettenreiches Reiseziel.
Die vorliegende Veröffentlichung setzt die ausführlichen historischen und kulturellen Informationen, die umfassenden praktischen Hinweise auf Cafés und Checkpoints, auf Museen und Märkte, aber auch Biografien palästinensischer Persönlichkeiten oder Gedichte einheimischer LyrikerInnen zwangsläufig in den politischen Kontext. Dies geschieht aber mit grosser Sorgfalt im Detail und bringt zum Ausdruck, dass Tourismus gerade in einem besetzten Land entweder Teil des Unrechtssystems ist oder diesem Ansätze alternativer menschlicher und ökonomischer Prozesse entgegensetzen kann. Das Buch schildert auch Reiseziele, die in Israel liegen. Sie werden konsequent von der palästinensischen Geschichte und Bevölkerung her beschrieben.
Die Alternative Tourism Group (ATG) entwickelt Ideen und Programme für einen Palestinian Justice Tourism, der spezielle Interessen wie interreligiöse Erfahrungen, alternative Trekking-Touren und Begegnungen mit der lokalen Bevölkerung oder politische Konferenzen mit einbezieht und dabei den Markt von Heilig-Land-Reisen über enge Nischen hinaus mitgestalten will. Der Tourismus ins Heilige Land soll als wichtiger Wirtschaftsfaktor den benachteiligten Menschen neue Perspektiven eröffnen und gleichzeitig auf Gerechtigkeit hinwirken. Damit verfolgt ATG das Konzept weiter, das der Basler arbeitskreis tourismus & entwicklung zusammen mit der Fachstelle für Ökumene, Mission und Entwicklungszusammenarbeit (OeME) und anderen kirchlichen Stellen der Schweiz 1999 – vor dem Ausbruch der zweiten Intifada – gemeinsam mit Reiseveranstaltern und Solidaritätsorganisationen, unter anderen auch ATG, im Reiseleitfaden Palästina/Israel: Fair reisen! sowie an der gleichnamigen Tagung in Bern vorgestellt hatten. Im Oktober 2005 fanden sich im ägyptischen Alexandria auf Einladung der AGT und der Fachstelle für Tourismus der ökumenischen Kirchen (ECOT) zahlreiche VertreterInnen aus 14 Ländern des Nahen Ostens, aus Asien und Europa zu einer Tagung über Palestine Justice Tourism zusammen und hielten in ihrer Schlusserklärung fest: In unserer Arbeit in und mit den Kirchen, in religiösen Einrichtungen und sozialen Bewegungen werden wir uns dafür einsetzen, das touristische Monopol in der Region zu überwinden, um eine faire Beteiligung Palästinas im Tourismus zu erreichen. Der Reiseführer von ATG ist keine isolierte Publikation, sondern die Frucht langjähriger Arbeit und Grundlage für weitere Projekte, auf die man gespannt sein kann in einem Land, das auch touristisch von Apartheid geprägt ist.
Matthias Hui, Fachstelle OeME Bern
Alternative Tourism Group (ATG: Palestine & Palestinians, Alternative Tourism Group (ATG), Beit Sahour, Palestine, 2005, 440 Seiten, SFr. 35.–, ISBN 9950-319-01-3, französische Ausgabe erschienen bei ATG im 2004
zu beziehen: im Buchhandel oder über book@offtheshelf.ch, www.offtheshelf.ch
Quellen und weitere Informationen: Rami Kassis, Executive Director, Alternative Tourism Group, 74, Star Street, P.O.Box 173, Beit Sahour, Palestine, Tel +972 2 2772151, Fax +972 2 2772211, info@atg.ps, www.atg.ps; www.ecotonline.org; www.tourism-watch.de; Travel Impact Newswire 4.11.2005